Vroeg in die 15de eeu het 'n groot vloot skepe vanaf Nanjing gevaar.Dit was die eerste van 'n reeks reise wat China vir 'n kort tydperk sou vestig as die leidende mag van die eeu.Die vaart is gelei deur Zheng He, die belangrikste Chinese avonturier van alle tye en een van die grootste matrose wat die wêreld nog ooit geken het.Trouens, sommige mense dink hy was die oorspronklike model vir die legendariese Sinbad the Sailor.
In 1371 is Zheng He gebore in wat nou Yunnan-provinsie is vir Moslem-ouers, wat hom Ma Sanpao genoem het.Toe hy 11 jaar oud was, het die invallende Ming-leërs Ma gevange geneem en na Nanjing geneem.Daar is hy gekastreer en gemaak om as 'n eunug in die keiserlike huishouding te dien.
Ma het daar bevriend geraak met 'n prins wat later die Yong Le-keiser geword het, een van die Ming-dinastie se mees vooraanstaande.Dapper, sterk, intelligent en totaal lojaal, Ma het die vertroue van die prins gewen wat, nadat hy die troon bestyg het, hom 'n nuwe naam gegee het en hom Groot Keiserlike Eunug gemaak het.
Yong Le was 'n ambisieuse keiser wat geglo het dat China se grootsheid vergroot sou word met 'n "oopdeur"-beleid rakende internasionale handel en diplomasie.In 1405 het hy Chinese skepe beveel om na die Indiese Oseaan te vaar, en Zheng He in beheer van die reis gestel.Zheng het voortgegaan om sewe ekspedisies in 28 jaar te lei en meer as 40 lande besoek.
Zheng se vloot het meer as 300 skepe en 30 000 matrose gehad.Die grootste vaartuie, 133 meter lange “skatskepe”, het tot nege maste gehad en kon duisend mense vervoer.Saam met 'n Han- en Moslem-bemanning het Zheng handelsroetes in Afrika, Indië en Suidoos-Asië oopgestel.
Die reise het gehelp om buitelandse belangstelling in Chinese goedere soos sy en porselein uit te brei.Daarbenewens het Zheng He eksotiese buitelandse items na China teruggebring, insluitend die eerste kameelperd wat nog ooit daar gesien is.Terselfdertyd het die vloot se ooglopende sterkte beteken dat die keiser van China respek afgedwing het en vrees oor die hele Asië aangewakker het.
Terwyl Zheng He se hoofdoel was om die meerderwaardigheid van Ming China te toon, het hy dikwels betrokke geraak by die plaaslike politiek van plekke wat hy besoek het.In Ceylon het hy byvoorbeeld gehelp om die wettige heerser op die troon te herstel.Op die eiland Sumatra, nou deel van Indonesië, het hy die leër van 'n gevaarlike seerower verslaan en hom na China geneem vir teregstelling.
Alhoewel Zheng He in 1433 gesterf het en waarskynlik ter see begrawe is, bestaan daar steeds 'n graf en klein monument vir hom in die Jiangsu-provinsie.Drie jaar na Zheng He se dood het 'n nuwe keiser die bou van seevarende skepe verbied, en China se kort era van vlootuitbreiding was verby.Chinese beleid het na binne gedraai, wat die see skoon gelaat het vir die opkomende nasies van Europa.
Menings verskil oor hoekom dit gebeur het.Wat ook al die rede is, konserwatiewe magte het die oorhand gekry, en China se potensiaal vir wêreldoorheersing is nie verwesenlik nie.Rekords van Zheng He se ongelooflike reise is verbrand.Eers in die vroeë 20ste eeu het 'n ander vloot van vergelykbare grootte die see aangevaar.
Postyd: Nov-10-2022